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“天柱！大喜，大喜嗬！”這是爾朱世隆的聲音。

“何喜之有？”爾朱榮歪歪躺在榻上，眉頭緊皺，聲音低落。如今前有南軍阻塞河橋、沿河布守，後有白袍軍這根肉中刺插在北中城裡，正所謂欲進不得，十來萬北軍給生生堵在了大河北岸，一籌莫展。

爾朱世隆湊將近前，嘻嘻笑道：“前番天柱還說，不知尚有義士再為天柱打開河橋城塞之門否？瞧瞧，說話間這便來了！”

爾朱榮雙目一亮：“講！”

原來卻是河橋城塞裡有幾個夏州籍的軍官，大約老是遭受排擠，不忿之下，有心獻城投於爾朱榮帳下，遂偷偷寫信過來，以為約定。

爾朱榮鳳眼一眯：“此事當真？可信？”

“可信！”爾朱世隆眉飛色舞：“這幾個夏州義士本是洛中禁軍裡的頭麪人物，先前也算是我的麾下，我待他等不薄。自打元顥入洛，他幾個一落千丈，地位不保，早是胸懷不滿。而今天柱雄兵南下，此等良機，他等豈會錯過？”

“好！”爾朱榮一坐而起，精神大振：“速速安排下去。若得拿下河橋城塞，我給他幾個封爵！”

“喏！”爾朱世隆笑嘻嘻下去了，不忘奉承一句：“以此觀之，終是天命歸於天柱嗬，哈哈，哈哈！”

可不是？爾朱榮暗暗欣喜：兩次南下，都有人為我爾朱榮開門獻城，此非天命乎？

到了約定之日，因講好了是在傍晚時分發動，爾朱榮便特意約束各部，令白天不得出營，免得打草驚蛇。

也是巧了，這天楊忠臨時起意，要調這幾個夏州將領與其數百部眾出外巡弋。幾個夏州人當時就急了，無奈之下，隻得決定提前發動。

夏州兵殺散河橋城塞的守門卒，大開城門，又是敲鑼，又是打鼓，隻盼爾朱榮那頭聽到動靜，能及時殺來接應。偏偏對岸悄無聲息，連平日裡常見的巡騎都不見蹤影。夏州兵喊破嗓子也冇甚鳥用，叫苦不迭。

楊忠聞報，趕忙領著部眾殺將出來。夏州兵不敵，悉數被斬殺於城門內外。

楊忠令砍下首級，高掛城頭，藉以震懾北軍。

到得傍晚，爾朱榮親率大軍出營，急急撲向河橋。先鋒死士衝到橋上，卻見河橋城塞大門緊閉，哪裡有人開門獻城？正驚疑間，一眼瞥見城頭掛了百來顆頭顱，個個死不瞑目，頓知此行已告敗露，不敢久留，紛紛退回北岸。

爾朱榮聞報，怔怔不能說話。爾朱世隆一臉哭喪，難堪至極，有心勸慰爾朱榮兩句，實在也說不出口。

閏六月裡暖風正熾，吹在爾朱榮身上，卻冇來由覺著一陣寒噤。爾朱榮呆呆望著對岸半晌，一臉的悵然若失，喃喃自語道：“難不成。。。此一番天命不在我？”

爾朱世隆聽得分明，起了一身的雞皮疙瘩，隻恐天柱怪罪自己，忙不迭叫道：“都怪對岸河橋城塞裡那叫楊忠的狗賊，前一遭傷了吐萬兒，這一遭又壞了天柱的大計。他日若得擒之，定要千刀萬剮！”

爾朱榮目中閃過厲芒：“楊忠，楊忠。。。我記得你了！”

邊上賀拔嶽等眾兄弟聽在耳朵裡，暗暗心驚，愁眉不展。

“天柱要退兵回去晉陽？”說話的是度支尚書、給事黃門侍郎楊侃。他奉皇帝元子攸之命，前來爾朱榮軍中問詢戰情。

爾朱榮懶懶坐在上首，把嘴一撇：“不行麼？”

楊侃急了，擺手叫道：“天柱！使不得嗬！”

爾朱榮瞥著楊侃，冷笑道：“做甚使不得？如今軍中士氣低落，糧草也快不繼，欲渡河時，既缺渡船，又叫南賊死死堵住了河橋城塞。本來還有夏州義士為我開門，嘿嘿，人算不如天算，事不成，還全數送了性命。再這般拖延下去，就怕回頭想退也退不得！”

楊侃無懼爾朱榮陰冷眼神，正色道：“敢問天柱兵發晉陽之日，可曾想過有夏州義士為天柱開門？”

爾朱榮一愣：“那。。。自然是冇想過。”

楊侃點點頭，慷慨陳詞：“天柱此來，乃為匡扶帝室，正所謂天下人心所在。夫用兵之道，勝敗皆常事也，何況眼下我軍元氣未傷，怎可因夏州義士獻城不成這麼樁區區小事，便告前功儘棄？方今四方矚目，皆在觀望天柱此行，若就此倉促回師，一事無成，恐天下民心頓失，顥逆就此成勢。於天柱而言，名望也要大損嗬！”

爾朱榮悚然一驚，暗忖：楊侃說的。。。似乎頗有些道理。此刻我可是集天下人心於一身，怎言不具天命？

爾朱榮突然就覺著全身上下長了好幾分氣力出來，當下一躍而起，站直了身體道：“楊黃門可有計教我？”

“不若征發民夫，趕製大量木筏，以為渡船。木筏沿河而列，數百裡間處處做出要爭渡的架勢，南賊定然顧此失彼。到時再尋一合適處，搶渡大軍主力，一俟得渡，以天柱之兵強馬壯，必能輕鬆掃平南賊！”

楊侃所言，本就是正經的渡河之策，全因當初爾朱榮驕傲過了頭，非盯著一座河橋城塞不放，再加上白袍軍實在凶橫，這纔有了北軍今日之困局。

爾朱榮百戰宿將，豈能不懂其間的道理？點點頭，已是聽進去大半。

這時有人掀帳而入，卻是元子攸聽聞爾朱榮要撤兵，心急如焚，遂又派了散騎常侍楊愔過來勸諫。

楊愔早備說詞，一上來就侃侃放言：“當今聖駕被迫外出，乘輿飄蕩，主憂臣辱嗬。天柱擁兵百萬，輔天子而令諸侯，怎可輕言退卻？天柱一走，顥逆定會征召四方兵馬，勢力倍增，愈難對付。譬如養虺成蛇，悔不及矣！”

爾朱榮忍住笑意，故意問道：“楊常侍可有計教我？”

楊愔一本正經答道：“當分兵造筏，四處渡河。一俟得渡，破南賊易如反掌！”

爾朱榮哈哈笑了起來，指著楊侃楊愔說道：“你兩個不愧為本家兄弟，說起話來也是一個模子裡出來的，哈哈哈哈，有趣，有趣。”

到了此時，爾朱榮已是屬意強渡大河，不再回師。大約他心底還有少許“天命”這一塊的疙瘩，當下喊來劉靈助算上一卦。

劉靈助算完，拱手高呼：“不出十日，河南必平！”

爾朱榮大喜，再無猶豫，乃下令廣征民夫，大肆造筏。又令全軍集結，暫時撇下北中城與河橋城塞不管，擇日渡河。

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